该区为湖南省重点经济开发区，始建于1988年，1990年底湖南省人民政府批准，由永州市人民政府直接管理，享有市级综合经济调控权和相对独立的行政管理权。开发区总面积46平方公里，近期规划面积12平方公里，建成区面积8平方公里，总人口6.8万。自1997年以来，经济社会发展综合指标进入省级重点开发区先进行列。
开发区围绕推进工业化进程目标，以优化环境为基础，以工业园区为依托，以外商投资企业为重点，以规模型企业为龙头，以高新技术产业为先导，集中发展工业，突出规模工业，致力把开发区建设成现代工业园区和永州市推进工业化的示范基地。
目前，该开发区已引进各类企业100余家，其中大型国有企业5家，民营科技企业18家，三资企业32家，形成了食品、医药、机械、化工、建材五大支柱产业，已成为永州市外贸出口新的增长点。
